Qu'est-ce que équilibre de la terreur ?

L’équilibre de la terreur, également connu sous le nom de dissuasion nucléaire, est une théorie de la politique internationale qui s'est développée pendant la guerre froide. Elle repose sur l'idée que la possession d'armes nucléaires par différentes puissances peut contribuer à maintenir la paix en empêchant une attaque surprise et en créant une situation où les coûts d'une guerre potentielle sont si élevés que personne n'ose attaquer.

L'équilibre de la terreur se fonde sur le principe que si deux États possèdent des armes nucléaires, ils seront dissuadés de s'attaquer mutuellement car une telle attaque pourrait entraîner une réponse nucléaire dévastatrice. Selon cette théorie, les armes nucléaires sont ainsi considérées comme un moyen de dissuasion efficace et peuvent conduire à une stabilité durable entre les puissances nucléaires.

Cet équilibre repose sur plusieurs principes clés. Tout d'abord, il est essentiel de disposer d'un deuxième strike capable, c'est-à-dire la capacité de lancer une contre-attaque nucléaire même après avoir subi une première frappe. Cette capacité empêche une puissance d'envisager une attaque préventive, car la riposte serait toujours possible.

Ensuite, il est important que chaque État connaisse les capacités nucléaires de ses adversaires. Cela permet une évaluation plus précise des risques et renforce la crédibilité de la dissuasion. Si une puissance ne sait pas à quel point ses adversaires sont armés ou si elle doute de leur engagement à utiliser les armes nucléaires en cas d'attaque, cela peut affaiblir l'efficacité de la dissuasion nucléaire.

Enfin, il est crucial qu'il y ait une volonté claire de recourir à l'arme nucléaire en cas d'attaque. Cette volonté doit être crédible et communiquée aux adversaires potentiels. Si un État doute de la détermination d'une autre puissance à utiliser ses armes nucléaires, cela peut conduire à une instabilité et à des risques accrus.

L'équilibre de la terreur est souvent critiqué pour son caractère dangereux et instable. Certains estiment que la possession d'armes nucléaires rend les conflits internationaux plus risqués, car une simple erreur de calcul ou un événement imprévu pourrait déclencher une catastrophe nucléaire. De plus, la prolifération des armes nucléaires peut rendre cet équilibre plus difficile à maintenir, car il devient plus difficile de connaître précisément les capacités des différents acteurs.

Quoi qu'il en soit, l'équilibre de la terreur a été un facteur clé dans les relations internationales durant la guerre froide et il a, en grande partie, dissuadé une guerre nucléaire directe entre les États-Unis et l'Union soviétique.